Острови Уїтсанді - це група з 74 островів, які лежать біля узбережжя Квінсленда і формують частину Великого Бар'єрного рифа. Ці острови - одне з найбільш популярних туристичних напрямків Австралії. На більшості з них знаходяться національні парки, а головні приманки для мандрівників тут - це доступ до коралових рифів для плавання з маскою і дайвінгу, незаймані пляжі і чиста аквамаринова тепла вода.
Своєю назвою острова зобов'язані капітану Джеймсу Куку, який прибув сюди 4 червня 1770 г. він був зачарований красою тутешніх місць і дав їм ім'я на честь свята П'ятидесятниці (сьому неділю після Пасхи), який, як він думав, був в цей день. Насправді, щодо поточного дня капітан помилився, але назва прижилася.
Для тих, хто ще тільки збирає гроші на власну яхту, безліч поромних компаній організовують тури на острови, в тому числі одноденні. Типова екскурсія такого роду включає візит на пляж Уайтхевен з Ейрлі, прогулянку по частині рифу з дайвінгом і купанням і ланч. На більшості островів немає готелів, так як на них знаходяться національні парки. Але самі завзяті любителі пригод можуть зупинитися там з наметом: місця для кемпінгу є на кожному острові.
Як дістатися до островів Уїтсанді
До островів легко дістатися з континенту: два головні аеропорти знаходяться на острові Гамільтон і в Прозерпіни . Човни відправляються до безлічі островів майже від самого аеропорту Гамільтона . Автобусом з Прозерпіни ви доїдете до пляжу Ейрлі, звідки на поромі доберетеся до островів . Незважаючи на те, що острови розташовані недалеко від узбережжя Квінсленда, дістатися сюди на приватній човні не так просто, як може здатися на перший погляд . Біля берегів острова Гамільтон знаходиться безліч коралових рифів, і прибій сягає 4 м . На острові є марина, але ціни за стоянку починаються від 17 USD за годину . Тому зупинятися тут на обід - не дуже популярно .
Трохи історії
до того, як туризм став комерційним підприємством, аборигени користувалися островами як лісозаготівельні базою, чому можна знайти підтвердження в щоденнику капітана Кука. Білі гості спочатку займалися тут тим же самим, після того як аборигени вимерли від європейських хвороб і сутичок з білими. Правда, сьогодні ніякого видимого сліду від валки лісу не залишилося, за винятком старої греблі, яка була влаштована на лісопильних струмку острова Уїтсанді.
Про островах докладніше
Острів Гамільтон
Самий обжитий і популяризованому з усіх островів Уїтсанді . Тут є пошта і навіть банк . Тут же можна купити найдорожче в Австралії житло або оселитися в готелі . При цьому острів Гамільтон, як і острів Дент, знаходиться в приватному володінні сімейства Оутлі . Від острова Гамільтон можна дістатися на човні до пляж а Уайтхевен за півгодини, а види з найвищої точки - піку Пессідж - точно варті того, щоб туди забратися (шлях займе близько години) . Плюс до того, на острові безліч ресторанів . Природно, це місце порожнім не буває: особливо в сезон (вересень-жовтень) народу тут повним-повнісінько .
острів Дент
Цей острів знаходиться на захід від Гамільтона і перш так і називався - Гамільтон-Вест. Сьогодні острів практично не живемо. Його господар, Боб Оутлі, збудував тут гольф-поле чемпіонатних рівня на 18 лунок, так що поїздка сюди на день можлива тільки при бронюванні комбінації «гольф + обід».
Острів Уїтсанді
Найбільший острів архіпелагу, де розташований знаменитий пляж Уайтхевен . Уайтхевен - напевно, найвідоміший з усіх пляжів не тільки на островах, але і в країні взагалі. Він тягнеться приблизно на 4, 5 км і покритий дивовижним, дрібним, сяюче-білим піском. Зображення цього пляжу - саме те, що друкують в туристичних брошурах і показують в рекламних роликах про Австралію. Бухта в цьому місці захищена від вітрів більшу частину року, так що вода залишається бездоганно прозорою.
Острів Хук
Другий за величиною острів архіпелагу. Своєю назвою ( «Крюк») зобов'язаний помилковою промальовуванні перших карт, на яких острів мав саме таку форму. Насправді, острів більше схожий на щось подібне до грецького Пелопоннесу. На самому кінчику третього півострова цього «Пелопоннесу» розташована підводна обсерваторія.
Острів Хейм
Прекрасний і, відповідно, самий ексклюзивний острів, весь знаходиться в приватному володінні. Без попереднього бронювання номера вас сюди не пустять. Найбільш дивовижні коралові рифи розташовані прямо біля берега, навпроти північно-західній частині острова Хук.
Острів Дейдрім
Маленький острівець з єдиним готелем, який добре підходить для сімей з дітьми. Гостям пропонується великий вибір розваг.
Острів Лонг
Найбільш малорозвинений острів архіпелагу, де знаходяться три готелі. Найбільший - «Мантра», що в Щасливої бухті. Два інших - більш затишні невеликі Екоготель.